现代体育在中国的传播，靠的不仅是马约翰等体育家的亲历亲为，还有一批立志推进全民身体素质的教育家，他们的目标就是让所有的中国人都掌握体育的基本知识，从根本上提高国民素质，改变中国人“东亚病夫”的形象，这其中最著名的是徐一冰和张伯苓。
　　
　　中国第一所体校诞生
　　
　　中国第一所体育专业学校——中国体操学校的诞生，在中国体育史上是一件具有划时代意义的事件，因为这意味着中国体育与世界体育正式接轨，也意味着中国从此开始重视体育人才的培养。
　　中国体操学校的创始人就是徐一冰。
　　徐一冰少时喜欢武术，也练过摔跤，但对现代体育并没有接触过，他之所以创立体操学校，完全是因为他的留学经历。
　　跟当时许多年轻人一样，1905年，徐一冰选择赴日本留学，进入大森体育学校学习。在这里，他系统学习了现代体育的技术和理论，中国人与外国人在身体素质方面的差距使他受到强烈震撼，干是下定决心建立一所体育学校，传播体育。
　　两年之后，徐一冰回到，上海，并在这里建立了中国体操学校。跟现在的体校不同，这所学校并不是培养运动员的。而是培养体育传播人才的，主要是为教育界培养专门人才，就相当于体育师范学校。
　　学校1907年在上海挂牌，引起轰动，一大批青年闻讯前来报名。在徐一冰的主持下，学校办得很有生气，学校不仅开设了许多跟西方体育接轨的体育项目，而且一直保留了武术，弘扬民族传统武术，还邀请精武会的拳师前来教学。
　　1920年，由于经费问题，中国体操学校从上海迁至徐一冰的家乡浙江湖州南浔镇，继续其体育传播功能。1922年徐一冰去世后，学校经营陷入困境，不得已停办。1930年，在徐一冰几个学生的努力下，中国体操学校在上海复校，后因战火再次停办。中国体操学校先后共创办16年，有36届毕业生。这所学校的诞生，在中国播下了体育的火种，后来很多体育学校的创办者，都毕业于这所学校。
　　徐一冰英年早逝，他的两个儿子虽然没有继续他的体育事业，但也是当代名人，其中徐舜寿是中国第一位飞机设计师，而徐迟则是中国现代报告文学的先驱，写了很多著名的报告文学，徐一冰的女婿伍修权是著名将领和外交家。
　　
　　

体育校长张伯苓
　　
　　张伯苓是我国著名的教育家，一生都献给了中国的教育事业，他先后创办了南开中学、南开大学、南开女校、南开小学、南开幼儿园、重庆南开中学等，被誉为“南开之父”，在他为人称道的教育理念中，体育总是占据着重要的地位，他也因此得了一个“体育校长”的称号。
　　张伯苓最初曾在北洋海军效力，当时正值甲午海战时期，中国军队的现状让他下定决心弃武从文，献身教育，希望通过自己的努力为国家造就新型人才；
　　当时的南开是私立学校，经费主要靠募捐，因为中国正处于战乱时期，所以经费一直入不敷出。虽然欠债办学，但张伯苓对体育的投入却从来都是毫不吝惜。在上个世纪20年代，南开便有篮球场15个，足球场5个，网球场17个，器械场3处，400米标准跑道大运动场2处，这样的条件充分体现了张伯苓对体育的重视。另外，张伯苓还选派体育骨干到体育发达国家深造，把最先进的理念带回中国。
　　其实，在创办南开之前，张伯苓的体育教育理念就已经形成。
　　1898年，离开北洋海军的张伯苓受聘执教严氏家馆。开始了他的教育强国之路。
　　严氏家馆是晚清翰林严修为教育子侄而设立的，张伯苓到来后，并没有拘泥于当时的教育模式，而是把体育作为必备课程，他把这些活动称为“做体操”。
　　张伯苓的故事后来被拍成了电视剧，关于他给学生开设体育课的故事，让很多人都津津乐道。其中最著名的故事是练跳高。
　　没有沙坑，没有跳高的设施，张伯苓就把鸡毛掸子的杆放到两张椅子背上当横杆。那时候的人还是穿长袍梳辫子，辫子老是把鸡毛掸子打下来，于是张伯苓就让严家子弟把辫子盘在头上，穿着靴子，掖起长袍的衣襟，学西方人练跳高。要想增加高度，就在椅子上垫书本。这样的体育课看起来似乎有些滑稽可笑，但当年张伯苓正是用这种方式挑战千百年来的教育传统。
　　在张伯苓的重视下，南开的体育在全国都具有巨大的影响力，足球队不断击败外国人组成的球队，篮球出了“南开五虎”，张伯苓也被称为是“中国体育教育第一人”。